Historique

La réalisation d’un rêve

« Il est impossible de faire des affaires avec un wagon vide. » C’est le conseil avisé qu’un vieil homme d’affaires a donné au président de Maska en 1970, lui rappelant l’importance de garder un vaste inventaire s’il désirait concurrencer avec les plus grandes entreprises de l’industrie. C’est ainsi que fut prise l’une des nombreuses décisions qui, au cours des décennies, allait faire de Maska, alors un petit atelier d’usinage, une installation de fabrication ultramoderne, incluant sa propre fonderie ainsi qu’un réseau de 24 centres de distribution.

Maska a célébré son 40e anniversaire le 6 novembre 2004 et le président, M. Yvon Fortier, a évoqué le passé tumultueux et les humbles débuts qui ont mené à la réalisation de rêves de longue date, rendue possible par la persévérance et la contribution d’une équipe de travail remarquable.

Une compagnie de soudage et d’usinage général voit le jour en 1950. Le père de M. Fortier, Albert, en est le co-propriétaire. Maska, enregistrée légalement à titre de fabricant de poulies, est fondée en 1964 lorsque de l’équipement d’usinage de poulies est acheté d’une entreprise maskoutaine (Saint-Hyacinthe).

Compagnie fondée en 1964 : Maska
Première commande : 190 $
Durée de la production : 3 jours

« Au début, nous devions nous rendre à une fonderie locale avec la voiture familiale pour en rapporter les matières premières à usiner durant la semaine. »

Le premier rêve, exprimé à cette époque par le fondateur de Maska, M. Albert Fortier, était le suivant : « Imaginez si un jour la cour arrière était pleine de bruts » (castings), entendant par là qu’il serait possible de satisfaire les commandes en suspens et ainsi accroître la rentabilité. Aujourd’hui, ce rêve est devenu réalité puisque, malgré les agrandissements répétés des entrepôts, la cour arrière est encore pleine de bruts en surplus qui attendent d’être usinés.

Fondateur visionnaire, Albert caressait aussi le rêve suivant : « Imaginez si un jour nous avions de l’équipement qui produirait automatiquement les pièces avec un minimum de supervision! ». L’installation de la cinquième cellule de production robotisée de Maska, est une des initiatives qui a permis à l’entreprise de demeurer compétitive dans un marché mondial, démontrant du même coup, l'importance d'être visionnaire.

Les premières décennies (de 1964 à 1984)

Un contrat à volume signé en 1968 permettra à Maska de poursuivre sa croissance.

Un malheur se produit en 1971 avec le décès prématuré d’Albert Fortier, âgé de seulement 51 ans. Son fils aîné, Yvon, hérite subitement de la direction de l’entreprise familiale à l’âge de 21 ans.

C’est en 1974 que Maska s’est vu attribuer son premier contrat d’une entreprise d’agriculture de renommée internationale. Ce développement a entraîné l’acquisition d’équipements d’usinage automatisés pour la fabrication de pièces à grand volume. De plus, Maska a dû procéder à l'agrandissement de ses installations et à la construction d'une fonderie afin de garantir la disponibilité des matières premières.

À l’époque, il n’était pas facile d’opérer une fonderie et cela a donné lieu à plusieurs aventures rocambolesques. Yvon raconte en riant qu’« afin de démarrer le four, nous devions nous rendre à une fonderie située à une quinzaine de kilomètres pour en rapporter un conteneur de métal en fusion (2 500 °F) à l’arrière de notre camion. Considérant qu’en hiver les routes peuvent être très glissantes, il s’agissait d’un voyage dangereux qui aurait pu avoir des résultats désastreux! ».

1979 – Maska atteint son premier million de dollars en ventes.
1981 – Agrandissement de l’usine.

1983 – Des plans sont élaborés pour percer le marché américain. Premier entrepôt au Connecticut.
1984 – Une vague d'automatisation grâce à l’acquisition continue d’équipement d'usinage à contrôle numérique, l’intégration de processus informatisés dans tous les aspects des opérations, l’intégration de nombreux ingénieurs, techniciens et dessinateurs, et des investissements majeurs dans un département de R et D.

Les années de croissance (de 1985 à 2005)

1985 – L’établissement d’un centre de distribution.
1990 – Une crise économique à laquelle Maska fait face en investissant dans son inventaire.
1992-1995 – Douze emplacements de ventes et d’entreposage aux États- Unis. L’établissement d’un partenariat avec un important fabricant de moteurs pour fin de distribution au Canada permet de former une équipe gagnante! Agrandissements répétés de toutes les installations.
1996 – Exportation en Amérique latine et en Europe.

La France reçoit sa première cargaison d’équipement de Maska.

1998 – La première cellule de production robotisée pour la production de bagues coniques QD est instaurée. Une fois encore Maska rehausse ses standards de qualité.

2000 – Nouveau siège social; dorénavant, toutes les opérations administratives et de fabrication sont effectuées sous le même toit.
2001 – Augmentation de la compétition à l’étranger ! Investissement continu dans le domaine de la robotique et de la fabrication automatisée, ajout de lignes de produits complémentaires, l'accroissement du niveau d'inventaire et une plus grande force de vente (18 emplacements aux États-Unis).

Réunion avec certains partenaires américains

2003 – La fabrication s’étend à l’étranger; une initiative qui permet de fabriquer un produit de qualité à un coût inférieur, localement ou à l’étranger, selon les exigences relatives au volume, au type, à la taille et au délai de production.
2004 – Quatrième agrandissement du centre de distribution à 70 000 pi2. Troisième cellule de travail robotique avec vision artificielle. 21 emplacements aux États-Unis.
2005 – Les opérations d’entreposage sont réorganisées et informatisées, triplant du même coup la capacité d’expédition. Grâce à des niveaux d’inventaire plus élevés que jamais, les ruptures de stock sont de plus en plus rares! Les quatrième et cinquième cellules de production robotisée sont mises en place.


L’avenir

« Maska a connu 40 ans de progrès à tous les niveaux possibles. Si le passé est gage de l’avenir, si nous maintenons le rythme et si nous continuons d’observer attentivement les tendances de l’industrie, les perspectives d’avenir de Maska sont très prometteuses et nous pouvons envisager avec optimisme les prochaines décennies.

Le défi le plus important que nous devons maintenant relever est la guerre des prix déclenchée par l’invasion des produits provenant de l'étranger. Maska affirmera sa position au sein de l’industrie en déployant des efforts soutenus pour offrir des prix compétitifs, tout en maintenant le même niveau de qualité. Nous avons prévu cette éventualité et nous nous y préparons depuis déjà plusieurs années. » – Le président de Maska, 15 juillet 2005. Projets à venir o Expansion du centre de distribution – encore!; o Expansion de la ligne de produits; o Développement continu des marchés en Europe et en Amérique latine; o Pénétration d’autres marchés internationaux grâce à des partenariats.